POSJAKUT -- Skuad Garuda Muda U-23 bersiap untuk bertolak ke Phnom Penh, Kamboja, untuk berlaga di Piala AFF U-23.
 
Tim Merah Putih disebutkan PSSI akan berangkat ke Ibukota Kamboja itu dengan menggunakan pesawat carter esok hari, Jumat 11 Februari 2022.
 
Pesawat carter milik Garuda Indonesia akan membawa anak-anak Garuda Muda ini berjuang di Piala AFF U-23 2022.
 

Induk organisasi sepakbola Indonesia, PSSI menyatakan apresiasinya kepada Garuda Indonesia yang akan menyiapkan penerbangan tim kebanggan Indonesia ini.
 
"PSSI berterima kasih kepada maskapai Garuda yang ikut membantu kelancaran penerbangan menuju Phnom Penh," ujar Ketua Umum PSSI Mochamad Iriawan, dikutip dari laman PSSI, Kamis 10 Februari 2022.

Menurut dia, kebijakan untuk menyewa pesawat dilakukan PSSI karena pihaknya mengalami kesulitan mencari penerbangan ke Phnom Penh.

Pandemi Covid-19 membuat maskapai penerbangan mengurangi dan menutup sementara jalur terbang ke kota tersebut.
 
Baca Juga: Lima Pemain Persija Masuk Pelatnas U-23 Piala AFF 2022. Ini Kata Klub Macan Kemayoran Itu

Sementara Sekretaris Jenderal PSSI Yunus Nusi menyebut bahwa alasan memberangkatkan pemain pada 11 Februari 2022 adalah karena regulasi turnamen yang mewajibkan semua tim tiba di Kamboja setidak-tidaknya empat hari sebelum laga perdana.

Indonesia akan menjalani pertandingan pertama Piala AFF U-23 2022 pada 15 Februari 2022.

"Aturan resmi tim sudah harus berada di Kamboja empat hari sebelum laga pertama. Itu sebabnya tim akan jalan tanggal 11 Februari," kata Yunus dilansir Antara.

Yunus pun mengingatkan bahwa PSSI menargetkan timnas U-23 mempertahankan gelar juara turnamen yang didapatkan pada tahun 2019.
 
Baca Juga: Persebaya Bertekad Menangi Derby Jatim Demi Jaga Asa Juara

Menurut pria asal Gorontalo itu, potensi untuk menjadi juara cukup besar karena para pemain yang dibawa merupakan jebolan Piala AFF 2020 di mana Indonesia dinobatkan sebagai finalis.

"Artinya sudah ada 'chemistry' di antara pemain," kata Yunus.

Piala AFF U-23 2022 akan berlangsung di Phnom Penh, Kamboja, pada 14-26 Februari 2022.
 
Pada turnamen itu, Indonesia berada di Grup B bersama Malaysia, Myanmar dan Laos.
 
 
Adapun Grup A Piala AFF U-23 2022 diisi oleh Timor Leste, Filipina, Brunei Darussalam dan tuan rumah Kamboja. Lalu di Grup C ada Thailand, Vietnam dan Singapura.

Indonesia berstatus juara bertahan turnamen ini setelah memenanginya pada tahun 2019.
 
Seperti diketahui saat itu kompetisi mempertandingkan pemain berumur maksimal 22 tahun atau U-22.

Skuad Garuda Muda akan melakukan pertandingan pertama pada 15 Februari melawan Laos.
 
Tiga hari kemudian, Indonesia akan berjumpa Myanmar dan menghadapi Malaysia pada 21 Februari 2022.***